文明堂の歴史

そして日本には今から約400年以上も昔、しばしば大河ドラマの名舞台ともなる戦国時代に、キリスト教などとともにヨーロッパからもたらされました。もたらされた品物の中には「種子島」とも呼ばれ、日本の天下統一を早めるきっかけともなった鉄砲を始め、ギヤマン、コップ、タバコ、カッパ、そして食べ物ではカステラ、コンペイトウ、ボーロなど、それまで日本人の知らなかった品物が数多く含まれていました。

「南蛮」とは中国漢民族から見た南の異民族の呼称でした。しかし当時の日本人がいう「南蛮」とはポルトガルやスペインなどの国のことを指しました。それは彼らヨーロッパ人の多くが、東南アジアを経由して日本へやってきたからです。正確には同じヨーロッパ人でも日本へ最初にやってきたポルトガルやスペインを「南蛮」、オランダやイギリスを「紅毛」といい区別していたようです。しかし渡来した品物や菓子、文化に関しては全て「南蛮渡来」という言い方が使われていました。つまり「南蛮渡来」とは今でいう直輸入、あこがれのヨーロッパインポートブランドだったのです。しかしこのインポートブランドは今のように百貨店やブティックに行けば誰でも買えるといったクラスのものではありませんでした。織田信長や豊臣秀吉、徳川家康など、歴史上に名を連ねる人物しか手に入れることのできなかった超貴重品だったのです。

このカステラですが、“カステラ”という呼び名は日本独自のもので、実は蛮語（外国語）ではありません。12世紀から15世紀頃にかけてヨーロッパに存在していた「カスチラ王国」から独立した、ポルトガルやイスパニアの異名からとったものと記されています。昔は「加須底羅」や「加寿天以羅」などと書いていたようです。当時の日本では、長崎の初代代官を務めた村山等安がカステラの製造方法を習得し、南蛮料理とともに豊臣秀吉に献上したといわれています。「カステラ」は戦国の大ロマンとともに生き、現在まで伝わっている菓子なのです。